「世界遺産甲子園」開催決定−初代王者はどこに？

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5月のユネスコ総会で開催が決定された「世界遺産世界一決定戦（日本での通称＝”世界遺産甲子園”）」がいよいよ25日，開幕した。

世界遺産とは，ユネスコ総会で採択された「世界遺産条約」に基づき選定・登録されたもので，自然遺産・文化遺産などの分類がある。
日本では，先日の富士山の文化遺産登録決定が大きく報道されたが，全世界ベースでは既に約1,000件もの世界遺産が登録されている状況。このため，単に「世界遺産」というだけでは観光客が集まらなくなっており，世界各国の政府観光局を中心に対応策の検討が進められてきた。

その結果，世界80カ国の政府観光局が連名でユネスコに提案したのが「世界遺産間の競争原理の導入」だ。
ユネスコ側も，登録後に当初の景観や環境を維持できない「不良世界遺産」が増加していることを問題視していたため，この提案に即座に乗ることを決めた。

そして関係者間の協議により，具体的な手法として決定されたのが，トーナメント方式による「世界一の世界遺産」決定戦だ。

この「世界遺産甲子園」，ルールは極めてシンプルだ。
それぞれの世界遺産の地元住民代表が15名でチームを結成（うちレギュラー9名，補欠6名），対戦相手となる世界遺産を訪問し，その偉容にどれくらい心を動かされたかを，審判員が持参する「うそ発見器」により測定。レギュラー9名の数値を合計し，より相手方の世界遺産に心を動かされたチームが負けとなる。レギュラーメンバーで勝負が付かない場合には，補欠選手同士のサドンデス方式の対戦で勝敗が決まる。

早速，今月11日，世界各国の世界遺産地元代表者ら約8千名が出席して「トーナメント組合せ抽選会」が実施された。
今後，世界遺産登録が有力視される先を「21世紀枠」で出場させるため，総参加チームは1,024に上る。
Aシードに選出された優勝候補チームはペルーのマチュピチュ遺跡，中国の九寨溝，フランスのモン・サン・ミシェル，トルコのカッパドキア，オーストラリアのグレート・バリア・リーフなど全部で24チーム。日本からは唯一，知床半島がBシードの一角に食い込んだ。

抽選会が進み，日本各地の世界遺産チームの対戦相手が続々と決まり，会場からは悲喜こもごもの声があがった。
1回戦でいきなりAシードの米国・グランドキャニオンとの対戦が決まった島根県の石見銀山チームは暗い表情。主将の斉藤正志さん（58）は，「苦戦は必至だが，いぶし銀の意地をみせてやりたい」と意気込みを語った。


兵庫県の姫路城は，対戦相手がペルー・ナスカの地上絵に決まった瞬間，全員があきらめの表情に。関係者は「スケールではかなわないが，美しさで少しでもペルー人の心を動かしてみたい」と小声でつぶやいた。
一方，広島の厳島神社チームは，対戦相手にブルガリアの「リラ修道院」が決まった瞬間，「全然知らないな」「これはもらった」とニンマリ。日本では極めて知名度が低い相手だけに「勝てるのでは」という空気が広がったが，「初めて見るからこそ，強く心を動かされてしまうことはよくある」と，主将の中川仁朗さん（68）は引き締めに懸命だ。

なお，日本人期待の富士山は，タンザニアのキリマンジャロとの「山岳対決」が決まった。「高さでは負けるが，形で勝負だ」と陣営は勝利に向けて気合を入れる。

1,000試合を超える世界遺産同士のつぶし合いを経て，決勝戦が開催されるのは来年2月2日の予定。この闘いが社会的にどれくらいの注目を集め，観光客の集客にどう影響するのか，注目が必要だ。